Se denomina de esta manera por el hecho de que los viajeros sedientos podían encontrar depósitos de agua en muchas partes de la planta tales como los foliolos de las hojas, las brácteas de las flores y en el interior de los hoyejos de la base de las hojas, cada una de los cuales puede almacenar un cuarto de lítro de agua. Es una planta endémica de Madagascar, es también la única especie de su género en la isla. Es un emblema de Madagascar, estilizada sobre los aviones de la compañía aérea nacional. También está presente en la Isla de la Reunión y en la Isla Mauricio, importada como planta ornamental, se ha asilvestrado y está considerada hoy en día como planta invasora. Aunque por su aspecto lo parezca, no es una verdadera palmera. Ha sido descrita como una mezcla de platanera y palmera plantas herbácea, desarrollándose pseudotallo debido a vainas foliares endurecidas, en realidad es una planta arborescente. Con un tronco de aproximadamente 10 metros de altura. Hojas de largos peciolos de un verde intenso que recuerdan las hojas de los bananos. Las grandes y numerosas flores color blanco crema son hermafroditas, asimétricas. Se utiliza ampliamente en jardinería dando un toque exotico y tropical. Tolera suelos arenosos y arcillosos siempre con un buen drenaje. Prefiere pleno sol y tolera media sombra. No tolera las heladas. Se cultiva bien en invernaderos.
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