Un ábaco es un objeto que sirve para efectuar operaciones aritméticas sencillas como sumas, restas y multiplicaciones. Consiste en un cuadro de madera con barras paralelas por las que corren bolas movibles. Fue inventado en Asia menor, y es considerado el precursor de la calculadora digital moderna. Utilizado por mercaderes en la Edad Media a través de toda Europa y el mundo árabe, fue reemplazado en forma gradual por la aritmética basada en los números indo-árabes (los actuales). Hoy en día se tiende a pensar que el origen del ábaco se encuentra en China, donde el uso de este instrumento aún es notable al igual que en Japón. Otras opiniones sostienen que el ábaco nació en el Sahara, donde los antecesores del actual ábaco eran dameros rayados en la arena o en las rocas, usados tanto para realizar cálculos aritméticos como para jugar a diversos juegos tradicionales de inteligencia. Enseña a pensar y razonar lógicamente sobre cualquier problema matemático; ésta es una de las grandes diferencias con el ordenador o calculadora común con la que a veces se calcula cualquier cosa aun siendo fácil de hallar.
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