Juan Álvarez Mendizábal, fue nombrado ministro de Hacienda y primer ministro en 1835 hasta 1836. La medida más significativa que adoptó fue la llamada "Desamortización de Mendizábal" (1836), proceso de nacionalización de los bienes del clero regular para venderlos en pública subasta(salvo las dedicadas a la educación o las que regentaban hospitales).; aquella medida, inspirada por la Revolución francesa, tenía por objeto dinamizar la economía agrícola del país sacando al mercado libre el ingente patrimonio inmobiliario acumulado por las órdenes religiosas, formando además con sus compradores una clase media dispuesta a apoyar el régimen liberal y la causa de Isabel II; al mismo tiempo, la operación serviría para reducir la agobiante deuda pública y proporcionar al Estado medios económicos con los que financiar la primera guerra carlista.
La desconfianza de la regente le impidió completar su programa con la revisión del Estatuto Real en un sentido liberal y parlamentario, llevándole a dimitir en 1836. Pero, un nuevo movimiento revolucionario le permitió recuperar la cartera de Hacienda en 1836-37, extendiendo las medidas desamortizadoras a los bienes del clero secular y decretando la extinción del diezmo eclesiástico.
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